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Le Rationale diuinorum officiorum de Guillaume Durand l'Ancien (1230-1296), évêque de Mende, est un des écrits religieux les plus importants du Moyen Age et incontestablement le plus important, pendant trois siècles, dans le domaine de la liturgie. La popularité immense du Rationale est attestée, entre autres, par les nombreuses copies manuscrites (plus de deux cents manuscrits sans compter quelques abrégés), par cent onze éditions, dont quarante pour le seul XVe siècle (et la première, du 6 octobre 1459, fait de l'oeuvre de l'évêque de Mende le cinquième document imprimé), enfin par des traductions en français, allemand, espagnol, italien et anglais. Or aucune édition scientifique de cette oeuvre magistrale n'avait encore été tentée. Les éditions successives se copiaient les unes les autres et la dernière, faite chez Dura, à Naples, en 1859, a été très peu diffusée et reste rare. C'est, probablement, le grand nombre de manuscrits qui ont contribué à décourager les éditeurs éventuels. Aussi a-t-on opté pour une édition scientifique à partir d'un petit nombre de manuscrits choisis avec soin. Les états successifs par lesquels est passé le texte, entre 1286 et 1296, deux rédactions distinctes puis des retouches successives jusqu'à la mort de l'auteur, posaient un problème pour l'édition, et on a voulu permettre au lecteur de distinguer visuellement les passages ajoutés ou remaniés par la seconde rédaction. Lorsqu'il s'agit d'une simple addition, cas le plus fréquent, le paragraphe (ou l'incise) nouvellement introduit est imprimé en caractères plus petits; lorsque le texte a été remanié, les deux rédactions sont imprimées côte à côte en colonnes parallèles. Mais l'originalité et l'intérêt principal de cette édition réside dans les deux apparats des sources et des marginalia. Le Rationale, en effet, comme tous les prédécesseurs dans le domaine des commentaires sur la liturgie, est en grande partie puisé aux commentaires antérieurs que l'auteur.