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Au sein du corpus des apocryphes chrétiens, l'histoire de la naissance et de la jeunesse de Marie est l'une des traditions les plus connues et les plus profondément ancrées dans la mémoire chrétienne, tant en Orient qu'en Occident. Cette tradition a sa source dans le Protévangile de Jacques, un écrit grec datant probablement de la fin du IIe siècle. Dans le monde occidental, la matière du récit a été largement diffusée, mais sous des formes remaniées. L'ouvrage qui suit est consacré aux deux textes latins qui ont le plus contribué au succès de l'histoire des premières années de la vie de Marie durant le moyen âge. Le plus ancien est habituellement appelé 'Evangile du Pseudo-Matthieu', selon l'intitulé que lui a donné C. Tischendorf. Pour des raisons de commodité, l'appelation conventionnelle de Pseudo-Matthieu a été conservée, bien que l'attribution de l'ouvrage à l'évangéliste Matthieu soit le fait d'une étape secondaire de la tradition et que le titre primitif ait probablement été 'Nativité de Marie'. Sa composition est à placer entre le milieu du VIe et la fin du VIIIe siècle et remonte probablement au premier quart du VIIe siècle. Le second ouvrage est un remaniement du Pseudo-Matthieu, intitulé Libellus de nativitate sanctae Mariae ou De Navitate Mariae; il a vu le jour probablement après 868 et certainement avant la début du XIe siècle. Le présent ouvrage commence par une introduction générale, due à Rita Beyers. Elle replace les deux textes édités dans l'évolution de la pensée et de la dévotion mariales en Occident. Elle retrace aussi dans les grandes lignes l'influence qu'ils ont exercée sur la production littéraire occidentale jusqu'au milieu du XIIIe siècle, tant en latin que dans les langues vernaculaires. La suite du premier tome, consacré au Pseudo-Matthieu, a pour auteur Jan Gijsel, et le second tome, qui traite du De Nativitate Mariae, est l'oeuvre de Rita Beyers. La présentation des dossiers est structurée de manière para