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Trama del libro

Per i suoi clienti e vicini su 125th Street, Ray Carney Ã¨ un commerciante serio: sgobba da bravo padre di famiglia nel suo negozio dove vende mobili a prezzi contenuti. Sua moglie Elizabeth aspetta il secondo figlio e, sebbene i suoceri non mostrino di apprezzare granchÃ© il fatto che la figlia e i nipoti vivano in un piccolo appartamento vicino ai binari della sopraelevata, Ray sembra soddisfatto cosÃ¬. Ma dietro questa apparente normalitÃ si aprono delle crepe: sono in pochi a sapere che suo padre era un membro piuttosto temuto della criminalitÃ locale. Per giunta, con tutti quei divani venduti a rate, i soldi cominciano a scarseggiare. Per cui, se suo cugino Freddie occasionalmente gli porta in negozio qualche anello o una collana, Ray non vede la necessitÃ di informarsi sulla loro provenienza; inoltre conosce un gioielliere in centro, anche lui molto poco propenso a fare domande e assai discreto. Inizia cosÃ¬ il conflitto interiore tra Ray l'onesto commerciante, padre di famiglia, e Ray il malvivente. Ma quando Freddie decide di prendere parte alla rapina allo storico Hotel Theresa, una serie di terribili malavitosi irrompe nella vita di Carney: dal gangster Chink Montague, "noto per la sua abilitÃ con il rasoio a mano libera", a Pepper, reduce della Seconda guerra mondiale dalla pistola facile, fino al micidiale Miami Joe con i suoi eleganti completi viola. Barcamenarsi in questa doppia vita diventa sempre piÃ¹ difficile e pericoloso: riuscirÃ il nostro eroe a evitare di essere ucciso, a salvare suo cugino e ottenere la sua parte del colpo grosso? Ma, soprattutto, riuscirÃ a mantenere intatta la sua reputazione? Questo ennesimo exploit letterario di Whitehead non Ã¨ solo un esilarante dramma morale mascherato da poliziesco: Ã¨ anche un romanzo sociale su razza e potere. Ma Ã¨ in primo luogo una lettera d'amore nella quale Harlem - animata da una sfilata dickensiana di personaggi colorati e originalissimi - ha la stessa vivacitÃ e ricchezza della Dublino di Joyce.