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Gli Assiri. Ascesa e caduta del primo impero al mondo: Nell'estate del 671 a.C. l'esercito del re Esarhaddon attraversÃ² la penisola del Sinai, entrÃ² in Egitto e si impossessÃ² della terra dei faraoni. Migliaia di prigionieri furono condotti a Ninive, la capitale del regno assiro, un immenso impero che dal Mediterraneo si estendeva all'Iran occidentale e dall'Anatolia arrivava al Golfo Persico. La conquista dell'Egitto fu il culmine di un lungo viaggio attraverso la storia. Un viaggio iniziato nella seconda metÃ del III millennio a.C. ad Assur, una piccola cittÃ che nel corso di alcuni secoli assunse un ruolo di primo piano nel commercio internazionale, accumulÃ² una notevole ricchezza e divenne il centro di uno stato con una monarchia bramosa di misurarsi con le grandi potenze dell'epoca e di estendere i confini nazionali con la forza delle armi. Fu proprio la guerra, infatti, la cifra della politica assira, l'espressione della sua hÃ½bris imperiale. Â«Davanti a me le cittÃ , dietro di me le rovineÂ» recitava un'iscrizione del re Esarhaddon, che, come gli altri sovrani, condusse sistematiche campagne di sottomissione nei confronti dei popoli vicini. Feroci e spietati, i re assiri diventarono cosÃ¬ il simbolo del Â«dispotismo orientaleÂ», nonchÃ© l'emblema della corruzione dei costumi, e le loro cittÃ finirono con l'incarnare l'Â«alteritÃ Â» rispetto alle capitali religiose, culturali e politiche dell'Occidente. Ma l'Assiria, a lungo conosciuta soltanto attraverso la Bibbia ebraica e i testi degli autori greci, non fu soltanto un regno oppressivo e sanguinario. La circolazione delle merci e delle idee, i centri urbani ornati di giardini, le