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Trama del libro

Ãˆ il giugno del 1850, e Napoli Ã¨ bella come non mai sulla spiaggia di Chiaia, con i pescatori stesi al sole insieme alle loro reti e le ragazze che ridono nell'acqua bassa. Elvira ha ventidue anni e potrebbe essere una di loro, e invece deve andare in sposa a Giuseppe Morelli, che conosce appena e sicuramente non ama. Ma la sua famiglia Ã¨ caduta in disgrazia, e il matrimonio, per la societÃ in cui vive, c'entra ben poco con l'amore e molto col sacrificio. Il primo giorno della nuova vita Ã¨ perÃ² segnato da una scoperta nerissima, che sconvolge la bella villa fin nelle stanze della servitÃ¹ - lo specchio e la lente di ingrandimento delle vite dei signori. Elvira si convince che una maledizione sia scesa sulla casa, e anno dopo anno ne vede ovunque la conferma: nelle scelte indigeste a cui il suo ruolo la consegna, nella solitudine grigia che pian piano la avviluppa, nel vicolo cieco dell'unica possibilitÃ di un futuro diverso, suo e soltanto suo. E come una staffetta, la maledizione pare trasmettersi alla figlia Angela, bellissima ma altrettanto fragile, e a Giuseppina, adottata proprio nel tentativo di ripianare i debiti con il destino. Tre donne costrette a vivere per gli altri, a immolare i propri sogni, la propria libertÃ , la propria felicitÃ "per il bene della famiglia", alla cui ombra si nascondono le piÃ¹ scure prepotenze. E mentre i Morelli cercano di farsi un nome nel mercato dei tessuti e della moda, il mondo intorno si trasforma, con Garibaldi e quella strana unitÃ del Paese che pochi capiscono, il fiorire di nuovi quartieri e una nuova moneta, le grandi epidemie che non fanno differenza tra ricchi e poveri, e le ancora piÃ¹ terribili malattie che si accaniscono sulla villa dei Morelli. Fino a quando, proprio dove meno ce lo si aspetta, brillerÃ la scintilla dell'emancipazione, la forza di strappare il diritto a vivere non la vita che ci Ã¨ stata data in sorte, ma quella che la nostra anima si merita.