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Trama del libro

1876, territorio del Wyoming: Cheyenne Ã¨ l'ultimo baluardo della Frontiera, da dove cercatori d'oro e cacciatori di taglie partono per attraversare le terre dell'Ovest, le temibili Badlands, infestate da fuorilegge e indiani Sioux. Durante la notte da un treno vengono scaricate misteriose apparecchiature, sotto lo sguardo attento e determinato di un elegante uomo di cittÃ . Ãˆ il professor Othniel C. Marsh, paleontologo e direttore di un'importante spedizione scientifica che promette di sconvolgere il mondo intero portando alla luce il primo fossile di dinosauro che la storia ricordi. Tra gli studenti al seguito di Marsh c'Ã¨ William Johnson, ventenne rampollo di buona famiglia e fotografo in erba che, aggregatosi alla spedizione all'ultimo minuto, intende cosÃ¬ onorare una scommessa in tutta comoditÃ . Ma si sbaglia. Quello che Marsh e i suoi stanno cercando Ã¨ talmente eccezionale che da Philadelphia un'altra missione scientifica si Ã¨ giÃ messa sulle loro tracce, capitanata dal professor Edward D. Cope. Incalzato dalla rivalitÃ con l'avversario, Marsh rivela presto la sua vera natura, dimostrandosi disposto a intimidire, minacciare e corrompere pur di dare il proprio nome alla piÃ¹ grande scoperta del secolo. E quando entrambe le spedizioni restano senz'acqua e senz'armi a centinaia di miglia dal mondo civilizzato, Cope e Marsh scomparsi senza lasciare tracce, William si trova a essere l'involontario protagonista di questo scontro tra spregiudicati esploratori che cambierÃ la sua vita per sempre.