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La tradizione fa di Agata, vergine e martire, una santa siciliana martirizzata nel sec. iii d.C., cioè quello delle apostasie e delle persecuzioni estese a tutto l'impero e precisamente durante le persecuzioni di Decio, anche se Adelmo e Beda la collocano nel sec. iv, cioè sotto Diocleziano. Agata è una delle figure della santità femminile in Sicilia nei primi secoli del cristianesimo e, come Lucia, Rosalia, Ninfa, Oliva, pare attestare nell'Isola la prevalenza della santità femminile su quella maschile, per varie ragioni: storiche, antropologiche e psicologiche. Nel volume si fa riferimento alla ripresa del tessuto mitico pagano in connubio con il cristianesimo locale, considerando Agata una risemantizzazione cristiana di antichi culti pagani locali: ad esempio, le Veneri, il culto di Iside, di Demetra, di Persefone-Kore. Tardiva è la redazione degli atti greci del martirio di Agata, che sarebbe stato riscritto (forse da altri più antichi?) all'epoca della dominazione bizantina in Sicilia da un anonimo, che lo avrebbe rielaborato secondo l'uso dell'''' amplificatio'''. Degli atti greci del martirio vengono qui pubblicati: il racconto, la dimensione storica e quella narrativa; vengono altresì elencati i codici manoscritti fino ad ora rinvenuti, di cui è stata data una libera interpretazione, le principali edizioni agatine in latino e in greco e, per amore di completezza, la tradizione agatina in greco. Nell'ambito della storiografia locale è dedicato un excursus alla duplice traslazione (prima a Costantinopoli e poi a Catania) delle reliquie della martire e alla diffusione del culto.