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Il volume racconta per la prima volta la storia architettonica e artistica della Basilica di S. Pietro in Vaticano dalle origini costantiniane, passando attraverso l’evoluzione medievale,fino alle trasformazioni rinascimentali e barocche che oggi le danno forma. Simbolo della Chiesa Cattolica e della Città Eterna, S. Pietro è il luogo desiderato e costruito dai papi del Rinascimento, che vi hanno chiamato all’opera i più grandi artisti di tutti i tempi. Ma la Basilica è stata in realtà ricostruita sulle ceneri di uno dei più antichi e grandi edifici di culto del primo cristianesimo, l’antica S. Pietro voluta dall’Imperatore Costantino sopra il luogo del martirio e della sepoltura dell’Apostolo. Giulio II e Bramante hanno creato il cuore del nuovo edificio, Michelangelo ne ha plasmato la fisionomia architettonica e determinato l’altezza fino al progetto della cupola, Maderno ha completato la facciata, e Bernini le “braccia aperte” del colonnato che accoglie i pellegrini nella grande piazza. Con l’aiuto di disegni ricostruttivi, stampe, incisioni e grandi opere pittoriche, i più qualificati studiosi del tardo antico, del Medioevo e dell’età moderna propongono uno straordinario affresco della vita della Basilica Petrina mostrando anche ciò che oggi non è più visibile: l’antico edificio costantiniano con il grande atrio antistante e i mausolei adiacenti, le trasformazioni architettoniche ma anche artistiche dell’interno medievale, l’antica navata centrale che resisteva, utilizzata come cantiere, mentre venivano costruite la nuova abside e le tribune nel Cinquecento. Le spettacolari fotografi e aeree dell’esterno e le riprese dell’interno (fino a 45 metri d’altezza) mostrano l’aspetto odierno dell’edificio, con i monumenti barocchi dei papi che ne hanno fatto la storia e l’enorme superficie mosaicata che lo decora (la più grande impresa musiva del mondo). Attraverso una grande galleria cronologica di immagini, il lettore potrà così entrare in una irripetibile e, per le fasi più antiche, non più esistente realtà monumentale, spettatore dello sviluppo lento, costante e non privo di momenti oscuri, di quella montagna di travertino, marmi, ori e bronzi scolpita dal genio e dalla fede che chiamiamo "San Pietro".