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Trama del libro

Quelli che qui presentiamo, in una nutrita selezione e in buona parte inediti, sono i kirishitan mono o nanban mono, i Â«racconti cristianiÂ» o Â«racconti dei barbari del sudÂ», che Akutagawa scrisse tra il 1916 e il 1927 prendendo spunto dalle modalitÃ con cui il cristianesimo fu recepito e interpretato dai giapponesi nel cosiddetto Â«secolo cristianoÂ» (1549-1639), un periodo compreso fra lâ€™arrivo dei primi missionari gesuiti e la loro persecuzione e definitiva espulsione dal paese. In essi Akutagawa non si limita a presentare uno spaccato delle vicissitudini della nuova religione: lâ€™ambientazione storica gli consente infatti di costruire delle narrazioni in cui il passato gli fornisce gli strumenti per meglio comprendere sÃ© stesso e il processo di modernizzazione in corso.
Lâ€™interesse di Akutagawa per il cristianesimo rispondeva al richiamo â€“ diffuso in Giappone ben oltre gli ambienti intellettuali â€“ di una religione che al tempo stesso affascinava e suscitava diffidenza, e stimolava unâ€™acuta nostalgia per il passato insieme a quellâ€™incontenibile desiderio di ibridazione culturale che avrebbe mutato nel profondo lâ€™identitÃ del paese tra il XIX e il XX secolo.
Quando la mattina del 24 luglio 1927 Akutagawa pose fine alla sua vita, appoggiata sul petto aveva una traduzione integrale in giapponese della Bibbia. Per anni aveva continuato a documentarsi e a ragionare sui piÃ¹ vari aspetti della dottrina cattolica, da lui intesa sia come uno strumento indispensabile per la propria maturazione sia come unâ€™inesauribile fonte di ispirazione per le proprie opere. E fu una passione profonda e ineludibile ad accendere il suo cuore per gli insegnamenti di Cristo.