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Descrizione del libro

Il 3 settembre 1939, in risposta all'occupazione della Polonia da parte di Hitler, la Gran Bretagna dichiara guerra alla Germania, e l'intero paese si prepara ai bombardamenti e all'invasione naziste. Le istruzioni del governo, impartite alla popolazione, non smorzano affatto la gravitÃ dell'ora: Â«Dove il nemico atterrerÃ Â» avvertono, Â«i combattimenti saranno violentissimiÂ». Vengono smontati i segnali stradali, distribuite trentacinque milioni di maschere antigas ai civili, l'oscuramento Ã¨ cosÃ¬ totale che nelle notti senza luna i pedoni urtano contro i pali della luce e inciampano nei sacchi di sabbia. La paura di ritrovarsi i tedeschi nel giardino di casa Ã¨ tale che persino gli alti vertici dello Stato si preparano a scelte estreme. Harold Nicolson, futuro segretario parlamentare al ministero dell'Informazione, e la moglie, Vita Sackville-West, mettono nel conto la possibilitÃ di suicidarsi pur di non cadere in mano nemica. Â«DovrÃ essere qualcosa di rapido, indolore e poco ingombranteÂ» scrive Vita al marito. Nel maggio 1940 i bombardamenti cominciano realmente. Dapprima con attacchi apparentemente casuali, poi con un assalto in piena regola contro la cittÃ di Londra: cinquantasette notti consecutive di bombardamenti, seguiti nei sei mesi successivi da una serie sempre piÃ¹ intensa di raid notturni. Nel maggio 1940, alle prime incursioni aeree sul suolo britannico, il primo ministro Neville Chamberlain, sfiduciato di fatto dal parlamento, si dimette e re Giorgio vi nomina al suo posto Winston Churchill. Dal 10 maggio 1940 al 10 maggio 1941 si svolge l'anno decisivo delle sorti del Regno Unito, l'anno che si conclude con Â«sette giorni di violenza quasi fantascientifica, durante i quali realtÃ e immaginazione si fusero, segnando la prima grande vittoria della guerra contro i tedeschiÂ». L'anno in cui Â«Churchill diventÃ² Churchill - il bulldog con il sigaro in bocca che tutti noi crediamo di conoscere - e in cui tenne i suoi discorsi piÃ¹ memorabili, dimostrando al mondo intero che cosa fossero il coraggio e la leadershipÂ». Erik Larson lo narra in questo libro, cronaca dei giorni bui e di quelli luminosi di Churchill e della sua cerchia ristretta, e racconto dei Â«piccoli ma curiosi episodi che rivelano come fosse realmente la vita durante le tempeste d'acciaio di HitlerÂ».