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Il vessillo purpureo galleggiò nel cielo dove nubi oscure si contendevano l'orizzonte con squarci di azzurro; una folata di vento si staccò dalla pianura disegnando un'onda nell'erba che risalì fino a noi per trapassarci fredda come una falce di cristallo. La cresta del centurione della Sesta Coorte si mosse tra la selva di lance e il suo sguardo percorse incessantemente lo schieramento in armi. Gli animi erano incandescenti. Sapevamo che alla fine di quella giornata la collina sarebbe stata coperta di cadaveri, ma non sapevamo se sarebbero stati nostri o loro. Un boato si levò dalla schiera immensa dei nemici, e il loro grido di guerra giungeva a noi come le onde dell'Oceanus che si infrangono sulla spiaggia, e proprio come l'Oceanus non se ne vedeva la fine. «Non lasciatevi impressionare dal numero» disse il centurione. «Sono sempre pochi quelli che segnano l'esito di una battaglia. Oggi tocca a noi farlo e meno saremo, maggiore sarà la gloria per ciascuno.» L'orda variopinta dei barbari cominciò a correre per il pianoro. Sopra di me vidi passare una nuvola di frecce. Poi si alzò l'ordine del centurione: «Impetus!» .Britannia, 60 d. C. Da qualche anno l'isola è sotto il giogo romano, ma le popolazioni locali sono lungi dall'essere domate, anche se l'odio fra le tribù prevale su quello per Roma. Ma quando lo stolto governatore Svetonio umilia brutalmente la regina degli Iceni, Boudicca, l'insurrezione divampa. Le legioni romane di stanza sull'isola devono prepararsi a un'incerta battaglia contro il più temibile dei nemici: la sete di libertà .