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Nigeria, cuore dell'Africa nera. Nevio Montano è un italiano da anni trapiantato in Africa: abbandonata famiglia e lavoro, si ritrova tra i reietti europei allo sbando nel Delta del Niger. L'Alhaji è il potente capo di una grande famiglia musulmana. Ha vissuto e studiato all'estero: un moderno businessman che viaggia per il mondo amministrando un vasto patrimonio, tra petrolio e altri interessi della nascente economia moderna nigeriana. Vive nella residenza di famiglia secondo antiche usanze tribali, circondato da mogli e figli. La natura aspra ed essenziale, non è solo lo scenario degli eventi, ma si fa anch'essa protagonista delle vicende narrate. Intorno al protagonista, una folla di altri personaggi: Giusi, la prima moglie di Nevio; Bianchet, capocantiere duro e brutale; Josshua, ex-puglie ed ex-cantante nero; Dieter Kuhn, un agronomo ebreo sfuggito ai campi di sterminio; Fatima, una cugina dell'Alhaji, intelligente e autoritaria, che Nevio sarà costretto a sposare, ponendo in tal modo le basi del suo riscatto e reinserimento sociale in un contesto completamente diverso da quello da cui proviene. Protagonista è anche la Nigeria d'oggi: una nazione potenzialmente ricca e forte, ma corrotta e piena di contraddizioni, legate allo sviluppo economico e alla modernità. Un mondo di frontiera, dove si sgretolano gli schemi morali di civiltà molto diverse.