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L'alfabeto simbolico degli animali: Tutto questo mondo sensibile Ã¨ come un libro scritto dalle mani di Dio, cioÃ¨ creato dalla potenza divina, e le singole creature sono come figure, non inventate dall'arbitrio dell'uomo ma istituite dalla volontÃ di Dio per manifestare e indicare la sua invisibile sapienzaÂ»: cosÃ¬ scriveva all'inizio del XII secolo Ugo di San Vittore, sintetizzando la concezione medioevale e cristiana del mondo sensibile come simbolo di realtÃ spirituali, come alfabeto spirituale. Gli animali sono fra queste lettere o figure che spetta agli uomini decifrare: anzi sono forse le piÃ¹ cariche di senso e le piÃ¹ misteriose, quelle che - come affermava lo pseudo Dionigi Areopagita - ci iniziano alle piÃ¹ alte rivelazioni divine. Non sorprende perciÃ² la straordinaria diffusione delle raffigurazioni animali in tutte le espressioni artistiche del medioevo: scultura, pittura, letteratura... A questa sacra zoologia era anche dedicato un genere specifico: quello dei "bestiari", in cui i racconti naturalistici, spesso di carattere fantastico, erano seguiti da interpretazioni allegoriche. Nei bestiari gli animali sfilano davanti a noi in un simbolico corteo svelandoci il loro significato segreto. Il presente saggio Ã¨ diviso in due parti: la prima illustra i presupposti teorici del bestiario, ricostruendone la "teologia" attraverso le dottrine ermeneutiche dei pensatori cristiani. Nella seconda parte il lettore viene trasportato in un viaggio affascinante attraverso alcuni dei piÃ¹ significativi emblemi animali della tarda antichitÃ e del medioevo, indagandone i significati e le trasformazioni. Incontriamo cosÃ¬