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Cet essai conjoint deux disciplines: l'anthropologie des rites et l'histoire des littératures folkloriques. Le terrain sur lequel il s'appuie a permis d'ouvrir des pistes loin des théories dominantes. Fini le préjugé anthropologique qui, sous prétexte de l'intérêt porté partout aux guerriers, ne veut croire à des initiations féminines ayant ses propres tabous et rites d'imprécations contre les hommes (cf. Marvin Harris, «Cannibals and Kings», 1977). Un autre préjugé, lui littéraire, veut que les contes de fées soient un terme impropre hérité des Classiques mais sans réalité folklorique. Les récits populaires, à l'en croire, tourneraient plus autour des quêtes où un héros est confronté à l'invisible qu'autour de lutines entités (cf. J.R.R. Tolkien, "On Fairy-stories", 1947). L'auteur ethnologue et sa femme photographe, admis en Inde et en Iran dans les oratoires privés de femmes zoroastriennes, montrent que les contes qu'elles y récitent invoquent efficacement les Fées.